地球上的水是处于不停的自然循环之中，城市用水、排水是干扰水自然循环的子循环。人们从自然水体取用的水是水质良好的自然水，还给水体的水也应该是水体自净所能允许的，经过污水再生处理后排放到水体以保障水环境不遭破坏和水资源的可持续利用。然而，我国城市污水基本未经处理就排到江湖之中，各地将生活和生产中产生的大量有机物、营养物、有毒物质源源不断地向江、河、湖、海中倾泻。破坏了天然水的良好循环，使水质遭到了污染。以致全国城市水源只有30%符合卫生标准，全国有65%以上的人饮用受污染的水，解决这种状况的唯一可行途径就是在城市内修建污水处理厂，将污水处理到水环境自净要求的处理程度，然后才能排放，或者经深度处理后再生回收利用。
污水处理的方法，我国地域广阔各地之间差异极大，污水处理不宜采用同一类技术，更不宜推行一种工艺方法。污水处理方法主要为物理处理法、化学处理法和生物处理法三类，同时在自然池沼、湿地发达的地方，也应有条件地采用自然净化污水的方法，采用科学有效的措施，即能保护生态环境不受污染又经济可行。
物理处理法即通过物理作用分离、回收废水中不溶解的悬浮状态污染物的方法；化学处理是通过化学反应和传质作用来分离、去除废水中呈溶解、胶体状态的污染物或将其转化为无害物质的方法；生物处理法即是通过微生物的代谢作用，使水中呈溶解、胶体以及微细悬浮状态的有机污染物转化为稳定、无害的物质的方法。缺水城市特别应注重污水再生的技术路线，发展污水回用技术，我市已为全国缺水城市做出了示范。
污水处理水的有效利用，污水处理水和深度净化水用于农田灌溉、工业用水、市政用水的技术已经解决，相应规范与水质标准已经建立。当前我国每天产生约1亿m3的污水，如果利用其20%-30%就可以解决近10年-20年的城市水资源的不足。污水处理水的有效利用，不但缓解水资源的不足，同时也减轻了环境污染。污水回用的经济效益还能带动污水处理事业的发展，取得更大的环境效益和社会效益，是保护环境、合理利用水资源的可行的战略方针，是一箭双雕之举。对于缺水城市污水经处理和深度净化供给工业用水，是解决水荒的可行方法，是势在必行之路。同时污水回用也远比远距离调水经济，可以节省水资源费、长距离输水管道建设费用和电费。我市目前用水量120×104 m3/d，产生城市污水90×104 m3/d。如果建设30×104 m3/d以城市污水二级处理水为原水的工业净化水厂，比从碧流河水库取水建设自来水厂节省基建投资3亿元，年节省运行费用5500万元。经济效益是非常可观的，所以我市在马拦河污水厂规划建设了二期污水再生水厂。
结论
针对淡水资源危机和水资源可持续利用的对策主要有：采用海水和苦咸水淡化措施，向取之不尽、用之不绝的大海要淡水；大量对生活污水和工业废水进行处理及回收利用，加强对水的自然循环的调控，增加水资源的利用率。节水：尽量减少从天然水体的取水量，保持水循环的正常运行。而有效的节水方法就“开源节流”。